Salut s1605 ! Tu connais le principe : on veut tout savoir de ta découverte du poker.

Ma première rencontre avec le poker date de 2006, lors d'un home game avec des potes. C'était aussi l'époque des épisodes du World Poker Tour avec Patrick Bruel sur Canal+, mais aussi de High Stakes Poker sur YouTube. J'ai très rapidement accroché et je me suis mis a dévorer tout le contenu qui était disponible : Harrington, Sklansky etc.

J'ai commencé en ligne en jouant des freerolls et en me jurant de ne jamais déposer d'argent. Et puis, à un moment, j'ai craqué : j'ai déposé pour pouvoir jouer en Sit&Go, tout en me jurant que je ne toucherais jamais au cash game. Autant dire que cette promesse n'a pas fait long feu non plus. D'ailleurs aujourd'hui je joue exclusivement en cash game.

Avec une préférence pour le live ?

À une époque j'ai beaucoup joué en ligne. J'étais monté jusqu'en NL200. Mais depuis que j'ai redéménagé aux États-Unis, jouer en ligne est devenu plus compliqué. Je me focalise donc sur le live en 2/5 ou 5/10. Et puis le côté théorique du poker m'intéresse aussi beaucoup. Je peux passer des heures à m'amuser comme un p'tit fou sur GTOWizard.

Tu viens de le préciser : tu es expatrié de longue date aux États-Unis.

Oui, je bosse dans le secteur financier et j'ai pas mal vécu à l'étranger, en particulier aux États-Unis. Après quelques années à San Francisco, je me suis installé à Los Angeles l'été dernier.

D'ailleurs, j'ai découvert le poker live en 2007 quand j'habitais à New York. C'était sur une table de 1-2 au Borgata d'Atlantic City. J'avais emporté 600 $ sur moi en me disant que ça m'autorisait à perdre un maximum de trois caves. J'étais tétanisé. Et puis au final ça s'est très bien passé. J'ai conclu la session sur un bénéfice de trois caves, et depuis j'ai eu l'occasion de faire fructifier cette somme pour me constituer une bonne bankroll pour le live.

Ce qui est marrant, c'est que 18 ans après je reste capable de raconter plusieurs mains de cette session dans leurs moindres détails.

Ton premier Vegas, c'était quand ?

En novembre 2007, pour un séjour de quatre jours à la période de Thanksgiving. J'avais logé au Mirage et je ne résiste pas au plaisir de citer un passage du film Rounders : "All I'm really thinking about is Vegas and the fuckin' Mirage".

Je me souviens avoir vraiment adoré le côté Disneyland du poker qu'il y avait à l'époque. On pouvait vraiment jouer n'importe où et à n'importe quelle heure. L'ambiance cordiale et joviale des tables m'a également marqué. Tu voyais que tout le monde était là pour s'amuser et passer du bon temps.

Même si je ne suis vraiment pas un nostalgique des poker rooms et des casinos qui disparaissent, j'avoue que la disparition de la poker room du Mirage m'a attristé. Elle restera à jamais ma première poker room à Vegas.

Combien de fois y es-tu retourné depuis ?

Je t'avoue que je ne compte plus ! C'est assez facile pour moi d'y aller compte tenu de la proximité avec la Californie. Si je devais avancer un chiffre, je dirais une vingtaine de fois.

Comment était ton dernier séjour ?

C'était en janvier. J'avais prévu d'y aller quoiqu'il arrive cet hiver, mais j'ai avancé mon séjour à cause des incendies à Los Angeles. Par bonheur mon quartier a été épargné par les flammes, mais entre respirer la fumée toxique des incendies et l'air pur du désert, le choix était vite vu. D'autant qu'on avait obligation de télétravailler à cette période.

Quels sont les grands changements de la ville qui t'ont marqué entre tes premier et dernier séjours ?

Bien entendu l'inflation et le fait que le Strip soit devenu hors de prix. J'ai aussi l'impression que Vegas est en train de se transformer pour devenir une "vraie ville". Elle ne repose plus seulement sur le tourisme et pas mal de sociétés sont en train d'y installer des services. Il y a un an, j'avais d'ailleurs été en contact avec un chasseur de têtes pour un poste à Vegas.

Mon regard personnel sur la ville a également changé. Au début, je pouvais passer des heures à arpenter le Strip en long et en large. Mais au bout de plusieurs séjours, j'ai fini par me lasser. Mon interaction avec le Strip se limite désormais au parking du casino.

Comme tu le disais, tu es avant tout un joueur de cash game.

Exclusivement cash game, oui. Je joue surtout au Wynn. Le cadre de jeu y est agréable, avec des tables espacées. L'expresso est bon et la 2/5 joue très deep. Il y a certes pas mal de joueurs réguliers, mais en tant qu'amateur je trouve ça plus stimulant d'un point de vue intellectuel de se frotter à des regs. Et puis c'est quelque chose qui oblige à vraiment jouer son A-game.

De toute façon la poker room du Wynn attire aussi des joueurs récréatifs plutôt fortunés, donc les livraisons ne sont jamais à exclure !

La période des WSOP ne constitue donc pas une priorité pour toi.

Effectivement, je me rends plutôt à Vegas en dehors des WSOP. Les listes d'attente en cash game durant l'été sont interminables. Avant le covid, je m'efforçais toujours de passer au moins un week-end durant les WSOP, histoire d'aller boire un verre avec les CPistes présents. Mais depuis que la vie a repris son cours normal, il y a malheureusement toujours une obligation qui m'a empêché de faire perdurer la tradition. Cette année, j'ai bon espoir de pouvoir y retourner le premier week-end de juin pour rencontrer à nouveau les membres du forum.

Tu nous partages une grande perf' qui t'a marqué ?

Alors pour être franc, ma plus grosse perf' je ne l'ai pas réalisée à Vegas mais au Chili. J'avais gagné une épreuve du Latin America Poker Tour pour environ 18 000 $.

À Vegas j'ai eu l'occasion de jouer deux tournois des World Series : le 888 $ en 2017, mais qui n'avait rien donné, puis le 1 500 $ 6-max un an plus tard. Cette fois je suis allé assez loin puisque j'ai été éliminé aux portes du top 100 sur plus de 1 600 inscrits. Je retiens surtout de ce tournoi le privilège que j'ai eu de partager la table d'Adrian Mateos. Cette rencontre reste l'un de mes meilleurs souvenirs de joueur. C'est d'ailleurs lui qui m'a éliminé sur un 60/40 qui m'était pourtant favorable. Je me souviens avoir été impressionné par sa concentration et son sérieux sur ce qui n'était pourtant pour lui qu'un tournoi à très petit buy-in.

Tu as une autre anecdote à nous partager ?

En juillet 2019, à une table de cash game du Wynn, j'étais au beau milieu d'un gros bluff assez douteux sur la river et mon adversaire tankait depuis un moment. Je peinais de plus en plus à masquer mon manque de sérénité quand soudain, tremblement de terre ! Beaucoup de joueurs ont paniqué. Les tables ont aussi été bien secouées, heureusement pas au point d'envoyer valser les jetons partout. Après quelques minutes de flottement, le jeu a repris. Peut-être perturbé par toutes ces émotions, mon adversaire a finalement jeté sa main.

C'est un passage obligé dans cette rubrique : les aspects pratiques d'un séjour à Vegas. Commençons par les hôtels.

Je ne vais pas être d'un grand secours car en général, je préfère séjourner dans un AirBnB. C'est particulièrement vrai quand je dois télétravailler durant mon séjour. Et puis je me rends la plupart du temps à Vegas en voiture, donc ça ne me pose pas de problème de ne pas être sur le Strip. C'est aussi un choix qui me permet de mieux contrôler mon alimentation. Je fais en général mes courses au Whole Foods, une chaine de supermarchés bio dont les produits sont de bonne qualité.

Si je devais mettre un seul hôtel en avant, ça se jouerait sans doute entre le Wynn et le Cosmopolitan. J'ai eu la chance de séjourner au Cosmo peu après son ouverture, dans une suite avec un balcon donnant sur les fontaines du Bellagio. Ça reste à ce jour la meilleure chambre dans laquelle je suis resté.

Passons aux restaurants.

Je suis un énorme "foodie", donc citer un seul restaurant relève presque de l'impossible. Sur le Strip, je conseille Tacos el Gordo qui est situé en face du Resorts World, mais aussi le buffet du Wynn qu'on peut payer avec ses comps, Delmonico qui est un steakhouse du Venetian qui plaît beaucoup à MasterGuggy, ou encore Din Tai Fung qui est un Dim Sum de l'Aria.

Je recommande aussi de s'éloigner du Strip pour profiter d'excellentes options plus accessibles : Partage qui est un gastro tenu par des Français et que connait bien boblegrand53, le thaï Lotus of Siam, le bavarois Hofbrauhaus qui est plutôt à réserver pour l'hiver, ou encore Firefly qui ravira les amateurs de tapas.

Merci pour ce panorama éclectique. Qu'est-ce que tu nous recommandes pour les visites ou activités diverses ?

À moins d'une heure de Vegas, j'adore la Valley of Fire. Ses paysages sont incroyables, en particulier au coucher du soleil.

Et puis personnellement, j'aime beaucoup courir. Une expérience très particulière est de faire un petit footing à 6h du matin sur un Strip quasi désert. À cette heure là, les seules rencontres ce sont des travailleurs matinaux ou des gens très alcoolisés qui terminent leur soirée.

Ah, un autre endroit sympa pour courir : l'UPRR Trail qui part d'Acacia Park à Henderson. Le retour offre de très belles vues sur le Strip.

Vegas pour toi c'est plutôt une aventure solo ?

Oui, j'aime passer du temps aux tables et ce n'est pas très marrant pour l'accompagnant. Ceci dit ça m'est aussi arrivé d'y aller avec des amis.

Est-ce qu'il y a une grande rencontre qui t'a marqué sur place ?

Ces deux dernières années, je me suis régulièrement retrouvé à la table de Sébastien Grax. C'est un ancien footballeur professionnel qui a notamment joué à Monaco. Depuis il est passé pro et il réside à Vegas. C'est quelqu'un de très sympa et avec qui il est toujours cool de pouvoir discuter foot.

Et puis pour ce qui est des CPistes, j'ai évidemment fait beaucoup de belles rencontres autour d'un verre ou d'un repas. Je suis par exemple content d'avoir pu, il y a quelques années, offrir à salette un verre promis de longue date. C'était la moindre des choses compte tenu de tout ce qu'il fait pour le forum et la section Destination Poker.

Tu fréquentes certains membres du CP en dehors de tes pèlerinages à Vegas ?

Malheureusement non, et pour une raison simple : je pense être le seul membre du CP là où j'habite. Il n'y a guère que dominique75 qui passe faire un coucou lors de ses road trips.

J'en profite d'ailleurs pour faire passer un message à tous les CPistes : n'hésitez pas à me contacter si vous passez par Los Angeles. Je suis toujours partant pour aller boire un verre ou passer faire une session au Bicycle Casino !