Salut manub et merci pour ta disponibilité ! Quelle est exactement la nature de ton rôle chez PokerStars ? Quels sont tes objectifs et tes missions ?

Je suis chargé de l'aspect créatif de l'innovation poker. Cela consiste en de deux missions essentielles : définir de nouveaux formats ou variantes qui plairont aux joueurs de Pokerstars, et évaluer l'impact de diverses avancées technologiques sur l'industrie afin d'aboutir à un plan d'action pour chacune. C'est dans ce cadre que je me suis intéressé au poker en réalité virtuelle.

Tu fais partie des "early adopters" de la VR. Comment ton regard sur cette technologie a-t-il évolué ces dernières années ?

Effectivement, je suis un fan de VR depuis même avant la sortie des premiers systèmes grand public. La technologie a fait de gros progrès, mais les ventes ne semblent pas au rendez-vous pour l'instant. La raison principale est le coût des systèmes VR et la nécessité d'avoir un PC haut de gamme pour en profiter pleinement. Ceci dit, quelques jeux et applications ont tout de même rencontré un grand succès auprès des early adopters et je soupçonne que le poker en fera bientôt partie.

Pourquoi le poker te semble mieux armé que d'autres jeux ou applications pour rencontrer le succès auprès du public de la VR ? Pour poser la question autrement, ton optimisme découle-t-il de facteurs intrinsèques au poker ou au contraire de la façon dont PokerStars s'est emparé de ce sujet ?

Le poker est parfaitement adapté á la VR. Pas de nausée même pour les plus sensibles, une expérience sociale et récurrente vraiment sympa, et les contrôleurs sont parfaitement adaptés aux gestes du poker. Nous ne sommes pas les premiers á nous y intéresser mais je te garantis que nous avons de très loin la meilleure expérience poker en VR. Les sceptiques n'auront qu'á essayer, c'est gratuit !

Pourquoi avoir choisi Lucky VR comme partenaire technique pour le développement de ce projet ?

Je suis tombé par hasard sur une vidéo YouTube de leur premier prototype et j'ai immédiatement été séduit. Ils ont vu juste sur tout : la physique des jetons, les interactions entre les joueurs, l'implémentation d'objets rigolos et bourrés de références, le streaming sur Twitch intégré directement dans le jeu... Les développeurs de Lucky sont extrêmement talentueux et sont de véritables passionnés de poker avec un plutôt bon niveau ! Ils n'ont cessé de nous surprendre en bien depuis le début de notre aventure commune. Ce sont des partenaires rêvés à tous les niveaux.

Le projet a été présenté sous la forme d'un trailer en deux dimensions, ce qui n'est naturellement pas optimal. Qu'as-tu à répondre aux critiques formulées à l'égard des graphismes ? En jetant un œil aux différentes réactions sur la Toile, on se rend compte qu'il existe un contraste important entre ceux qui ont peu essayer PokerStars VR et ceux qui l'ont simplement découvert via le trailer.

C'est assez simple : il faut essayer avant de se faire une opinion ! Les graphismes en VR sont naturellement en moins haute définition que les jeux traditionnels sur écran, et les animations et modélisations des avatars sont par nature limités. La vraie claque vient de l'immersion et de l'interactivité naturelle avec l'environnement et les autres joueurs. J'ai donné des centaines de démos depuis que nous avons initié ce projet, et la réaction est quasiment toujours la même : un peu d'anxiété ou de scepticisme avant de démarrer, puis un effet "Wooow" quand le casque est posé sur la tête et que les premières interactions commencent. Ce fut particulièrement le cas avec journalistes et critiques (de poker ou de jeu vidéo) qui ont essayé et dont beaucoup ont avoué avoir été surpris par comment le jeu a largement dépassé leurs attentes.

Pourquoi PokerStars choisit-il aujourd'hui de s'engager dans la voie de la VR ? Quels sont les objectifs de ce développement ?

Notre but est de créer le meilleur hybride possible entre le poker live et le poker en ligne. Jouer en ligne comporte de nombreux avantages (parties disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, rapidité, grand choix de formats et variantes etc) mais on y perd deux composantes essentielles : la lecture des tells physiques et l'interaction sociale avec nos adversaires. PokerStars VR rassemble ces deux mondes en un univers cohérent et rajoute de nouveaux modes d'expression á la table.

D'une certaine manière, PokerStars VR rassemble en effet des éléments du jeu live et du jeu en ligne. Mais par d'autres aspects, il s'en éloigne beaucoup. Il est par exemple possible pour le joueur de jeter de la nourriture sur ses partenaires. Au regard du manque de repères dont vous disposez, le placement du curseur entre réalisme et fun constitue-t-il l'une des principales difficultés du projet ?

Le trailer peut donner cette impression de délire permanent á table, mais en pratique, les parties que nous avons tous les jours dans notre béta fermée sont relativement sérieuses et les joueurs très concentrés ! La plupart des joueurs se focalisent d'abord sur les objets et déguisements, mais assez vite le poker prend le dessus sur les batailles de sushis, les déferlements de champagne, money showers ou autres gunfights.

Avez-vous prévu des garde-fous pour que l'interaction sociale ne prenne pas totalement le dessus sur la partie de poker elle-même ? Ou s'agit-il au contraire d'une direction assumée ?

Oui, il sera bientôt possible de lancer des tables "sérieuses" sans objet et 100 % poker, et d'activer une "bulle d'espace personnel" qui empêchera objets et avatars d'entrer dans notre voisinage immédiat. En réalité, les joueurs forment une communauté qui s'autorégule pour l'instant assez bien et l'ambiance est excellente !

La porosité entre la réalité virtuelle et l'offre de jeu traditionnelle est un sujet important. L'amateur séduit par PokerStars VR ne risque-t-il pas de s'ennuyer s'il décide un jour d'ouvrir le lobby de PokerStars ?

Ce n'est pas du tout quelque chose qui nous inquiète. PokerStars VR n'offre pas pour l'instant d'argent réel donc le risque de concurrence interne est très limité. Nos autres applis en Play Money sont principalement sur mobile, donc adaptées à un autre usage.

Tel que pensé par PokerStars, le format semble intrinsèquement lié au streaming. Pourquoi ce choix ?

Le streaming a révolutionné la façon dont les jeux sont présentés au public, et le poker n'y a pas échappé. Un streaming de poker classique, c'est intéressant si on est un joueur passionné qui veut apprendre des streamers, ou si on a au moins des bases pour comprendre ce qui se passe, mais il faut avouer que c'est visuellement moins attrayant que les autres jeux que l'on peut observer sur Twitch. Avec Pokerstars VR, nous essayons de nous rapprocher de ce standard très élevé en termes de qualité visuelle, et surtout d'offrir de nombreuses possibilités aux streamers de s'exprimer par l'intermédiaire du jeu lui-même, ce qu'un logiciel de poker classique ne permet pas toujours.

Les formules les plus immersives sont aussi, souvent, les plus addictives. À long terme, PokerStars VR est-il compatible avec une offre de jeu en argent réel ?

Notre objectif initial est de prouver que jouer en VR est attractif pour une partie de nos clients et peut ramener un nouveau public, juste pour le plaisir du jeu, même en Play Money (ce qui ne veut pas forcément dire sans aucun enjeu). Nous allons récupérer le maximum de feedback et de véritablement comprendre le medium. A terme, ce sont les joueurs par leurs demandes et leurs comportements qui décideront de l'avenir de cette expérience.

Dernière question : quel est le calendrier prévisionnel des prochains mois pour PokerStars VR ?

Le jeu sort aujourd'hui ! Avec plein de promotions et nouveautés qui arriveront en 2019, mais sur lesquelles je me dois pour l'instant de rester silencieux...