La rumeur d'une séparation entre Phil Hellmuth et Ultimate Bet enflait depuis plusieurs semaines, le Poker Brat ayant participé à de nombreux événements sans arborer son traditionnel logo. La nouvelle a été confirmée hier par les deux parties, de même que la fin de la collaboration entre l'opérateur et Annie Duke.
Aura-t-on encore droit en 2011 à une arrivée grand-guignolesque de Phil Hellmuth lors du main event des World Series ? Rien n'est moins sûr lorsque l'on sait que les mises en scène passées étaient en grande partie motivées par la promotion d'Ultimate Bet, son sponsor de longue date.
C'est sur le blog d'Ultimate Bet que le divorce entre les deux parties a été officiellement dévoilé hier. Dans des termes plutôt habituels pour ce type d'annonce, l'opérateur a indiqué avoir été très satisfait de sa collaboration avec Phil Hellmuth, la séparation s'opérant par "accord mutuel". Peu avant, une annonce sensiblement identique concernant Annie Duke avait été publiée.
Quelques minutes plus tard, les deux joueurs confirmaient l'information sur leurs pages Twitter respectives. Annie Duke insistait sur son besoin d'aller de l'avant et sa volonté de se consacrer pleinement à d'autres opportunités, alors que Phil Hellmuth mettait l'accent sur l'importance de la décision qu'il venait de prendre et sa foi dans un avenir brillant.
Plus tard, le seul détenteur de 11 bracelets WSOP confiait à ESPN que sa décision était uniquement motivée par des "raisons de business". Autant dire qu'Hellmuth ne semble pas s'inquiéter outre-mesure de son prochain port d'attache et qu'il ne faudra sans doute pas attendre des mois avant de connaître le nouveau pied-à-terre du Poker Brat.
En dépit du mépris qu'il inspire à une frange de la communauté des joueurs de poker, et des critiques dont son jeu a pu faire l'objet ces dernières années, Hellmuth constitue aujourd'hui l'une des figures les plus emblématiques de la planète poker. Suite à cette séparation, Annie Duke et lui-même deviennent probablement de facto deux des joueurs libres les plus convoités du marché.
Reste néanmoins à savoir si Hellmuth et son ego démesuré seraient susceptibles de s'intégrer dans une team comme celles de PokerStars ou Full Tilt Poker, où il ne ferait plus office comme pour Ultimate Bet de figure de proue du navire, mais devrait se contenter d'un second rôle. Un argument qui fait mouche dans les médias spécialisés américains, qui évoquent les rumeurs d'un partenariat futur avec WSOP.com.
Hellmuth pourrait en effet devenir le porte-parole officiel de la marque, chemin que certains prêteraient d'ailleurs également à Annie Duke, si cette dernière ne venait pas dans les prochaines semaines à rejoindre Full Tilt Poker et son frère Howard Lederer.
Quant à Ultimate Bet, l'opérateur compte désormais s'appuyer sur une équipe rajeunie autour d'Eric Baldwin, Brandon Cantu ou encore Joe Sebok. Des recrues d'envergure devraient également venir grossir le roster dans les mois qu viennent. Pistes évoquées : Prahlad Friedman (au passage, l'une des principales victimes du scandale Ultimate Bet en 2008), ou encore Dwyte Pilgrim et Tom Marchese (soit les deux premiers du classement 2010 de Card Player).
La rumeur d'une séparation entre Phil Hellmuth et Ultimate Bet enflait depuis plusieurs semaines, le Poker Brat ayant participé à de nombreux événements sans arborer son traditionnel logo. La nouvelle a été confirmée hier par les deux parties, de même que la fin de la collaboration entre l'opérateur et Annie Duke.
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Phil Hellmuth (photo Hugues Fournaise)
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