Cocorico ! En 2022, cinq nouveaux joueurs ont rejoint la longue liste des Français qui ont eu l'honneur de prendre la pose avec un bracelet WSOP à Las Vegas ou ailleurs. Le dernier en date ? Nul autre que Julien Martini, seul représentant tricolore à posséder quatre bracelets dans sa vitrine de trophées.

Plus connu du grand public dans son costume d'artiste, Patrick Bruel est également, de longue date, l'un des principaux artisans du développement du poker en France.
Le spectacle à la table comme à la ville
À une table de poker, il y a les introvertis, qui se ferment totalement aux éléments extérieurs, joueurs comme spectateurs. Et il y a les autres, plus rares : les showmen, les joueurs démonstratifs, que leur attitude à la table et en dehors démarque davantage que leur palmarès.
Patrick Bruel fait partie de cette seconde catégorie. Non qu'il ait à rougir de ses résultats, mais plutôt parce que sa nature expansive d'homme de scène reprend le dessus dès qu'il est assis derrière sa pile de jetons. Il parle beaucoup et se retourne sans cesse vers ses supporters, souriant allègrement lorsque le sort lui est un tant soit peu favorable. À cet instant, il ne fait pas bon se trouver sur sa route.
Célèbre pour son titre WSOP de 1998, le chanteur a depuis occassionnellement brillé sur le circuit. Par exemple en passant tout près d'un nouveau bracelet en 2002, ou en se classant quatrième du prestigieux WPT L.A. Poker Classic en 2014. Mais davantage qu'un joueur, il est celui qui a le plus contribué à la popularité et au développement du poker en France. Longtemps, Patrick a en effet commenté sur Canal+ les tables finales du WPT. C'est lui qui, à une époque où le poker demeurait en France dans un anonymat total, a eu l'idée de proposer ce projet aux producteurs. La chaîne cryptée fut alors séduite par les similitudes du poker avec certains sports de haut niveau, et surtout par l'aspect spectaculaire de la discipline.
Devenu par la force des choses un observateur plus qu'un acteur des tables de poker, il œuvre également en tant qu'actionnaire de Winamax, le leader du marché français du poker en ligne, dont il a entre autres assuré la promotion en 2010 via un spot publicitaire mémorable. Chacun se souvient bien sûr de ce slogan : "L'important ce ne sont pas les cartes, mais ce que vous en faites." Lui-même pourtant ne s'adonne que rarement au jeu en ligne, préférant sans conteste le Strip de Las Vegas à son écran d'ordinateur.
Corollaire de son rayonnement médiatique : des documentaires sur le poker l'ont parfois pris pour personnage central. C'est notamment le cas de Lost in Vegas, resté dans les mémoires et qui à bien des égards en dit plus qu'un long discours. Filmé à Las Vegas durant les WSOP 2006, Patrick Bruel s'y livre sans fard ni artifice. Ne parvenant pas à réaliser la moindre performance durant plusieurs jours, il se confie en toute sincérité sur la façon dont il aborde le poker : une mise à nu doublée d'une exposition au danger. Si chaque joueur vit une relation personnelle avec les cartes, on retrouve le plus souvent un dénominateur commun : le rêve, le pari sur la réussite future... Mais comment pourrait-il en être de même pour celui qui réussit déjà tout ce qu'il entreprend : chanson, cinéma, affaires...
Paradoxalement, jouer au poker serait donc presque pour Patrick Bruel une façon de se risquer à échouer, à paraître sous un jour moins flatteur. Une dernière échappatoire au succès, en somme.
David Benyamine : une passion dévorante
Dans l'ombre de lui-même et pourtant toujours sous les feux de la rampe de ses milliers de fans, David Benyamine mène une vie discrète et silencieuse, malgré les montagnes russes que parcourt son compte en banque. Le poker est comme une espèce de vice créé pour lui, cet homme énigmatique en pleine force de l'âge.
Patrick Bruel, le showman
Plus connu du grand public dans son costume d'artiste, Patrick Bruel est également, de longue date, l'un des principaux artisans du développement du poker en France.
ElkY, le champion 2.0
S'il ne devait en rester qu'un parmi les stars françaises du circuit, alors ce serait sans doute lui. Originaire de Melun, ce trentenaire est aujourd'hui plus connu sous le pseudonyme ElkY, inspiré d'un personnage de jeu de rôles, que sous son nom de baptême.

Depuis plusieurs années, le fisc canadien et Jonathan Duhamel s'opposaient devant la justice autour de la nature des gains du champion du monde de poker 2010. Son activité de joueur s'apparentait-elle à la gestion d'une entreprise, et était-elle en conséquence sujette à une imposition ? Les juges viennent de trancher ces deux questions par la négative.
Il y a un an presque jour pour jour, Layne Flack tirait sa révérence à l'âge de 52 ans. Le jury du Poker Hall of Fame lui rend aujourd'hui un bel hommage en le préférant aux neuf autres prétendants à une intronisation. Durant sa carrière, "Back-to-Back Flack" avait remporté six bracelets WSOP.

Après deux petites semaines consacrées au processus de nomination, les dix prétendants à une intronisation au Poker Hall of Fame cette année sont connus depuis quelques jours (désolé pour le retard !). On y retrouve notamment ElkY, déjà nommé sans succès l'automne dernier. Trois petits nouveaux font également leur apparition : Josh Arieh, Kathy Liebert et Brian Rast.

De la promotion 79 jusqu'à Eli Elezra en passant par Bill Boyd, Phil Ivey, Doyle Brunson ou Daniel Negreanu, le Poker Hall of Fame héberge tous les grands noms des générations passées et actuelles de joueurs. Tous ? Pas tout à fait et c'est bien pour ça que les WSOP comptent à nouveau ouvrir les portes de leur institution honorifique à un champion cette année. Si vous avez un poulain à soutenir, c'est par ici que ça se passe !
Ernest Hemingway, un amateur de poker ? Derrière le romancier se cachait en tout cas un joueur invétéré qui pariait sur à peu près tout et faisait régulièrement escale dans des casinos. Si vous avez enfin lu la biographie de Winston Churchill que l'on vous a jadis conseillée, on en a une autre sous le coude qui pourrait bien devenir le livre de vos prochaines vacances.
Un mois après Brad Owen, Andrew Neeme endosse à son tour le costume d'ambassadeur du World Poker Tour. Joueur pro depuis 2004, l'Américain s'est lancé sur YouTube en 2016 avec l'objectif de partager son quotidien aux tables comme en dehors. Un profil de joueur-influenceur auquel les équipes du WPT sont de toute évidence sensibles.