Jonathan H. Green a, le premier, fait référence au mot poker en 1830, dans son livre An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling. Il y décrivait simplement les parties de poker qui se déroulaient à bord des bateaux à vapeur circulant sur le Mississipi aux États-Unis - et ce , depuis le début des années 1820.

Le poker est donc bien américain mais ses origines sont diverses :

• L'histoire commence sans doute en Chine, au Xe siècle lorsque l'Empereur Mu-Tsung invente lui-même un jeu basé sur des dominos qui font penser à des cartes.

• En Inde, six cents ans plus tard a existé un jeu - le Ganijifa - présentant des similitudes avec le poker, selon les recherches d'Albert Houtum-Schindler menées au XIXe siècle.

• En Angleterre, le Bragg est un jeu au vocabulaire proche de celui du poker où l'on forme des combinaisons de cartes...

• En Perse, l'Iran antique, aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'As Nas est jeu à vingt-cinq cartes sans tirage fondé uniquement sur le bluff et le hasard.

• En Allemagne, on joue au Pochspiel - le jeu du vantard- avec au choix deux actions : passer ou ouvrir. En ouvrant, le joueur devait frapper la table et dire : "Ich poche !" (je frappe).

• En France ont été inventées les 4 couleurs pique, coeur, carreau et trèfle. On joue au poque au XVIIIe siècle et le jeu est très proche de deux autres jeux : la bouillotte et le brelan.

Le poker a donc émergé aux États-Unis au début du XIXe siècle.

• 1822 : ouverture du premier casino américain à la Nouvelle-Orléans. Quelques années plus tard, le poker est interdit.

• 1829 : les bateaux à aubes du Mississipi accueillent les parties de poker. Plusieurs joueurs professionnels écrèment ces parties, qui attirent de nombreux touristes.

• 1830's : 1500 professionnels de poker opèrent à bords de ces bateaux, entre LouisVille et la Nouvelle-Orléans.

• 1837 : le traditionnel paquet de 52 cartes apparaît, on va pouvoir jouer à plus de quatre joueurs.

• 1849 : sur les pas des chercheurs d'or, le poker s'étend dans le Far- West.

• 1865 : la fin de la Guerre de Sécession (1861-1865) a vu l'introduction des tirages.

• vers 1870 : les soldats inventent le 5-Card Stud, c'est la naissance du poker moderne - c'est-à-dire avec des cartes privatives et des cartes ouvertes.

Désormais le poker va se propager d'est en ouest, avec la conquête de l'Ouest. Les variantes vont se cristalliser, les règles se préciser.

Pendant la conquête de l'Ouest, le développement des voies de chemin de fer, le premier "saloon" est fondé en 1822, entre le Colorado, le Wyoming et l'Utah.

Qui va au saloon ? Les cow-boys pour négocier le bétail, boire de l'alcool... et aussi jouer au poker. On y trouve des chercheurs d'or, des hommes de loi, des cheminots... Le mythe du saloon enfumé est né.

Le poker doit probablement son étymologie au jeu français "poque" et il a probablement été importé par des Français partis en Louisiane en quête d'idéal.

Les hommes jouent donc à des formes de poker, partout dans le monde, depuis des siècles, bien avant que le poker n'atteigne la côte est des États-Unis. C'est cependant bien là-bas que le poker moderne est né, fruit de la mixité de ses ancêtres et de la diversité des populations qui y ont émigré en masse entre 1860 et 1920.