"Salut Club Poker ! Je me permets de vous écrire car le jeudi 26 mai 2005 a été une journée extrêmement importante pour moi et sûrement pour d'autres joueurs de ce forum. En effet, c'est en regardant la première émission du World Poker Tour sur Canal+ que le virus du poker m'a emporté. Si le film Rounders ou la victoire de Chris Moneymaker restent des moments importants pour le développement du poker, je pense qu'en France c'est davantage cette émission qui a permis qu'aujourd'hui, nous soyons encore sur ce forum à discuter poker."

Si David alias iammystery a parfaitement raison de rendre hommage à l'emblématique émission de Canal+, il a en revanche tort sur un point de détail : la journée du 26 mai ne marque pas la date de début de la diffusion du WPT en France. En réalité, celle-ci remonte au mois de février comme le confirme le thread Club Poker de l'époque. Un fil de discussion qui fait la part belle aux commentaires dithyrambiques à propos de la qualité et des commentaires du show.

Alors qu'aux États-Unis, ce sont Mike Sexton et Vince Van Patten qui ont depuis 2003 la responsabilité des commentaires de l'émission, Canal+ a de son côté fait appel à deux visages familiers du grand public : Patrick Bruel et Denis Balbir, qui jusqu'alors exerçait surtout ses talents autour des terrains de football. Le duo fait très rapidement l'unanimité, même si quelques joueurs aguerris comme Seb posent déjà les bases de la tradition critique qui fera plus tard la réputation du Club Poker : "Que Patrick arrête d'assassiner José ! Son soit disant coup de chance, sur le 8 à la river, n'en est en réalité pas un ! C'est du 50-50 ! Tapis préflop AK contre 88, board AKxx puis 8 river."

Mais globalement, l'accueil réservé par les membres du forum a tout d'une standing ovation. "On est tous d'accord que c'était une chouette petite émission qui, espérons-le, en amènera beaucoup d'autres", salue perrac. Certains de ses compères perçoivent même déjà le potentiel de l'émission pour attirer un nouveau public autour des tables. C'est par exemple le cas de poker_vegas : "C'était la première fois que je voyais du poker à la télé et j'ai bien aimé. Un ami qui ne connaît rien au poker est resté jusqu'à la fin. Il m'a même certifié avoir tout compris. Il est prêt à me dépouiller quand je veux !". Même enthousiasme de la part de Skwat20 : "Ouh la la, c'est là que je me rends compte de l'influence bénéfique du poker à la télé ! Pour notre petit forum, voilà déjà quatre nouveaux inscrits qui demandent des informations cette semaine ! Si ça continue, on va devoir ouvrir un cercle de jeu...".

Le succès de la recette tient à plusieurs ingrédients. Le World Poker Tour, d'abord, est l'un des premiers circuits à expérimenter une petite révolution : révéler les cartes des joueurs au téléspectateur lors du montage final. Et comme le relève tolteleo, s'ajoutent à cette innovation le talent du duo de commentateurs ainsi que la qualité de la réalisation : "Du super Bruel... bien aidé dans sa tâche par des caméras judicieusement placées qui renvoient la réalisation d'Eurosport à l'âge de pierre". À l'époque, la chaîne sportive propose des retransmissions des étapes de l'European Poker Tour. Michel Abécassis, qui en assure les commentaires, est très actif sur Club Poker. Il répond avec diplomatie à la remarque de tolteleo : "Je suis d'accord que le programme WPT sur Canal+ est bien mieux réalisé que le nôtre sur Eurosport. Cela dit, Tolteleo est tout de même un peu méprisant quand il nous fait remonter au temps de l'ORTF." Après avoir évoqué des pistes d'amélioration, il conclut sur un petit mot à l'attention des producteurs de l'émission de Canal+ : "Je suis le premier à souhaiter qu'elle plaise un maximum et qu'elle perdure. Cela pourrait inciter TF1 ou Eurosport à mettre plus de moyens en jeu pour les concurrencer."

Trois mois plus tard, le World Poker Tour revient sur Canal+ lors de ce fameux jeudi 26 mai 2005 qui a tant marqué iammystery. Le plan média est un peu mieux rôdé et Patrick Bruel se fend de plusieurs interviews dans les médias généralistes. C'est notamment le cas du Parisien, qui l'interroge sur les origines de l'émission : "L'histoire remonte à une dizaine d'années. Avec Alain De Greff (alors directeur des programmes de Canal +), on s'était dit qu'il serait amusant d'avoir, un jour, du poker à la télé. Il m'avait proposé d'assurer les commentaires, mais j'avais répondu en plaisantant que je le ferais le jour où je serais champion du monde. Quand j'ai gagné le titre, j'ai fait profil bas ! J'ai vu le World Poker Tour sur les chaînes américaines. J'ai trouvé le programme attirant et drôle. Canal + a acheté les droits et je me suis dit pourquoi pas..."

Diffusé chaque semaine aux environs de 22h40, le programme fait une nouvelle fois l'unanimité sur Club Poker. En témoigne ce sondage organisé par WebMaster et auquel répondent 32 membres : 16 ont trouvé l'émission "géniale", 19 l'ont jugée "assez bonne" et un unique spectateur l'a considérée "plutôt mauvaise". Le début d'une longue histoire sans fausse note qui verra plusieurs visages se succéder aux côtés de Patrick Bruel. En septembre 2007, Lionel Rosso remplace Denis Balbir dans le fauteuil de commentateur. Il sera lui-même suppléé par Valérie Amarou en janvier 2009, peu avant la fin de la programmation par la chaîne cryptée. L'émission reviendra ensuite brièvement à l'antenne sur RTL9 en 2012, mais sans bien entendu connaître le même succès.

Trois ans plus tard, ils sont encore nombreux sur le forum à garder un ou deux DVD de l'ère Canal+ sur une étagère. L'un des nombreux souvenirs d'une belle époque, rangé quelque part entre un vieux poster de Mike McDermott, un jeton du France Poker Tour, un mug Full Tilt, un DVD de That's Poker ou une photo dédicacée d'Isabelle Mercier.