Un regard rétrospectif sur l'une des plus belles aventures du poker version .fr : c'est en ces termes élogieux que Jérôme Schmidt présente le dossier autour duquel le dernier numéro de Poker52 s'articule. Le directeur de la publication et ses équipes peuvent être remerciés chaleureusement : à travers ces quelques pages, chaque lecteur assidu du CP prendra forcément plaisir à se replonger dans l'histoire du site. Non sans découvrir, même pour les plus anciens du forum, des anecdotes qui lui avaient jusqu'alors échappé.

D'un naturel plutôt discret, Laurent Dumont alias WebMaster a exceptionnellement accepté de se prêter au jeu en accordant au mag une interview fleuve. "Club Poker ça commence un peu comme une sortie de confinement", explique-t-il d'abord en se remémorant la fin de ses études. À cette époque, le projet est plutôt modeste pour la bande de potes qui se réunit régulièrement autour d'une table de poker : "La motivation est simple : passer un moment ensemble et peut-être savoir qui était le meilleur aux cartes en tenant les comptes". Ce n'est que quatre ans plus tard, en juillet 2003, que l'aventure se matérialisera sous la forme d'un site grâce à Nicolas Maillochaud alias WebDesigner.

La suite vous la connaissez, du moins dans les grandes lignes : la création de Club Poker Radio, la professionnalisation... Et puis bien sûr le développement du forum : "J'ai voulu faire un forum très tôt. Dès 2002, nous étions déjà plus de cent à nous retrouver régulièrement. Il nous fallait une maison pour discuter et nous l'avons construite au début de l'année 2003. Ce forum reflétait bien l'esprit de convivialité aux tables. C'est Nicolas qui a codé le site, nous avons été les premiers à intégrer les cartes dans les smileys. Un truc tout bête qui permettait de lancer des hand histories".

Au fil de son récit, Laurent détaille l'évolution du business model de Club Poker et rend hommage à tous les acteurs qui ont contribué directement ou non au développement du site durant ces deux décennies. De François Montmirel à Bruno Fitoussi en passant par les couvreurs ou les vidéastes, personne n'est oublié. Avec ici ou là un peu de nostalgie ("J'ai beaucoup aimé la période 2006-2012 quand nous étions plusieurs médias français actifs sur les tournois : MadeInPoker, Pokeractu, Poker.fr...") mais aussi d'autodérision ("On s'est parfois plantés, mais toujours avec panache").

L'entretien est accompagné de dizaines de photos soigneusement choisies, mais aussi d'encadrés mettant à l'honneur d'autres acteurs de l'aventure comme Piercy, veunstyle ou Comanche. Chacun revient ainsi à sa façon sur trois mêmes moments forts : sa découverte du CP, son meilleur souvenir et le thread le plus marquant à ses yeux. Enfin, quelques pages plus loin, c'est Benjo qui consacre à votre site favori une tribune joliment intitulée Un Joyeux Bordel. "17 ans, 100 000 membres et 4,3 millions de messages plus tard, Club Poker m'intimide toujours autant", confesse le reporter avant de souligner ce qui constitue à ses yeux la plus grande force du CP : l'indépendance de sa communauté.

Merci à lui, à vous et bien évidemment à Jérôme Schmidt et ses équipes pour ce beau cadeau. Et que les 21 prochaines années soient aussi belles que les dernières !