Des touristes qui se pressent à nouveau à l'aéroport McCarran, des spectacles qui reviennent à l'affiche, des casinos qui s'apprêtent à vacciner à tour de bras leurs salariés : pas de doute, le printemps est bel et bien là à Las Vegas. De bon augure à moins de six mois du retour des World Series Of Poker au Rio !
Hauts les cœurs : Céline Dion est de retour à Las Vegas ! La chanteuse prévoit même de se produire à partir de la fin d'année 2022 dans l'un des nouveaux joyaux du Strip : le Resorts World, dont l'ouverture l'été prochain mettra un terme à un chantier au long cours estimé à près de 4,5 milliards de dollars.
Mais si vous n'êtes pas disposé à patienter jusqu'au retour de Céline sur scène, alors sachez que le Nevada pourrait vous tendre les bras à plus court terme avec d'autres atouts dans sa manche. Les spectacles, d'abord, sont de plus en plus nombreux à se mettre en branle. AZCentral rapporte que cette tendance concerne au premier chef les shows de dimension modeste, moins impactés par les restrictions sanitaires en vigueur. Pour rappel, les productions live se voient appliquer une jauge de 50 % de leur capacité d'accueil dans la limite de 250 spectateurs. Les règles de distance entre la scène et les spectateurs ont quant à elles été supprimées.
Ces assouplissements progressifs encouragent évidemment le retour du public, comme ne manque pas de le noter Derek Stevens, propriétaire de plusieurs enseignes de Downtown : "Nous avons constaté un afflux de visiteurs. La tendance s'est véritablement inversée à partir du mois de janvier. Depuis, chaque semaine a vu une progression. Je dirais même que les week-ends, nous sommes de plus en plus proches des niveaux antérieurs à la pandémie". Même constat du côté de l'aéroport McCarran, dont le community manager relaie quotidiennement sur Twitter des signaux positifs : "Notre ville vibre à nouveau ! De plus en plus de gens prennent un vol pour Vegas, à tel point qu'il nous arrive parfois de manquer de solutions de transport à leur arrivée. Avec à la clé des files d'attente qui peuvent être conséquentes."
Pour beaucoup d'acteurs de la vie locale, quelques semaines d'ajustement seront ainsi nécessaires pour rééquilibrer l'offre et la demande. Bon nombre de bars et de restaurants, par exemple, ne fonctionnent pas encore à plein régime et peinent à absorber l'afflux de clients. La relance de la machine devrait, au passage, contribuer à réduire un taux de chômage qui aujourd'hui oscillerait à Sin City entre 9 et 10 %.
Sur le plan réglementaire aussi, l'horizon s'éclaircit. À partir du 1er mai, ce ne sera plus le gouverneur Steve Sisolak qui aura la responsabilité de fixer des restrictions mais bien les municipalités, avec bien entendu des perspectives d'assouplissement au regard de la situation vaccinale du pays. Sur ce plan et dans le Nevada, tout individu âgé de 16 ans ou plus est dorénavant éligible au vaccin. Quant aux casinos, ils viennent d'être invités par la Commission des Jeux de l'État à encourager leurs employés à se faire vacciner eux aussi. Le document établit même une corrélation entre le succès de cette politique et la fin de la jauge d'accueil de 50 %.
Mais le signe d'optimisme le plus tangible émane sans aucun doute des coulisses. Le mois dernier, le groupe immobilier Vici Properties et la société Apollo se sont ainsi engagés dans la voie du rachat du Venetian et de ses propriétés attenantes (le centre de convention notamment). La transaction, dont le montant final dépassera les six milliards de dollars, fait dire aux Échos que "la ville du péché parie sur une reprise d'ici à la fin de l'année". Un constat partagé par la presse anglophone :
Extrait d'un article publié sur Fool.com
L'économie de Las Vegas, et le succès de complexes comme le Venetian, dépend massivement du tourisme et de l'industrie du voyage. Certains experts estiment que ces flux ne retrouveront pas leurs niveaux de 2019 avant 2023. Mais d'autres, au premier rang desquels le directeur du développement économique dans le Nevada, ont la conviction que la ville rebondira beaucoup plus vite et sortira même plus forte de cette période difficile.
Cet optimisme se retrouve aussi parmi les hôtels et les casinos, lesquels constatent une augmentation plus rapide que prévu des réservations. Durant la présentation des résultats de Caesars Entertainment pour le 4e trimestre 2020, le président Tom Reeg a ainsi déclaré que "la tendance [s'était] inversée comme si on avait appuyé sur un interrupteur". D'un mois à l'autre, ses réservations sont en progression de 20 %.
