FloFlo M.

Rendez-vous en terre inconnue Pour la deuxième fois de son histoire, l'European Poker Tour a rendez-vous à Sochi, station balnéaire russe prisée du pays et mondialement connue depuis les Jeux Olympiques d'hiver de 2014. Située au Nord-Est de la Mer Noire, la ville de Sochi tranche avec l'image froide de la Russie grâce à un climat océanique chaud et une activité économique et touristique développée. Ainsi, nombreuses sont les manifestations sportives à s'y dérouler, tel le Grand Prix de Formule 1 de Russie ou encore des matchs de la Coupe du Monde de football 2018. Et le poker n'est pas en reste avec la recrudescence de grands événements dont l'European Poker Tour by PokerStars en apothéose. Preuve de la vivacité du poker russe à l'échelle mondiale. Alors, lorsque @WebMaster m'a proposé d'aller couvrir l'événement, je peux vous dire que j'avais hâte de découvrir le Saint-Tropez russe. Oui mais voilà, de Sochi, l'EPT ne porte que le nom. Car une fois mon périple Malte/Francfort/Moscou/Sochi terminé, un chauffeur m'emmenait à une quarantaine de minutes de là, à Estosadok très précisément, juste à côté de la station de ski de Krasnaya Polyana. C'est au pied des montagnes que je prenais mes quartiers au Grand Hotel Polyana. Des allures de chalet suisse vu de l'extérieur, un établissement fantôme vu de l'intérieur à la décoration bling bling et vieillotte. Une semaine au pied des pistes ! Après une bonne nuit de sommeil, il était temps d'aller découvrir le fameux Casino Sochi... sous la neige ! Encore une fois, comme je pensais séjourner au bord de la mer sous une dizaine de degrés, je n'ai pas vraiment prévu de tenue vestimentaire adéquate. On va donc oublier les talons pour la semaine et ce sera manteau et Converses à défaut des bottes de neige. Rendez-vous est donné à l'entrée de l'hôtel Marriott jouxtant le Casino pour une visite guidée pour les médias étrangers, organisée par PokerStars. La Manager de l'établissement nous reçoit et à mesure que nous arpentons l'immense endroit, nous distille de nombreuses informations sur l'histoire du Casino mais aussi les habitudes des joueurs. L'arbre de verre violet dans le hall d'entrée du Casino (Pour la visite en images, je vous invite à aller voir mes stories sur notre Instagram @_clubpoker_ ) Une des salles VIP du Casino J'ai donc appris que ce fameux Casino Sochi n'existait que depuis deux ans, alors que le bâtiment abritait auparavant le centre dédié aux médias pendant les Jeux Olympiques 2014. Il faut dire que la ville entière semble vivre dans le souvenir des JO, à l'image des anneaux olympiques et sigles « Sochi 2014 » encore présents un peu partout. Quand aux vestiges des Jeux, je vous en dirai plus demain car une visite du Parc Olympique est au programme. Mais revenons au reste de ce samedi. Les portes secrètes du Casino nous ont été ouvertes avec une multitude de salons VIP dédiés aux plus gros clients, ceux dépassant des millions de roubles (1 million de rouble équivalent à 13 600 euros environ). Pendant que mes collègues italiens et moi-même prenons la pose, ça picole déjà du côté des Brésiliens ! Puis une fois ces lieux visités au pas de course, direction la poker room ou plutôt les salles de conférence où se déroulent l'European Poker Tour pour un Sit&Go entre journalistes. Entre confrères de la presse sportive et ceux de la presse spécialisée, l'ambiance fut à la franche rigolade et mieux vaut ne pas trop raconter de hand history. 45 minutes après le début du SNG, nos hôtes de PokerStars nous faisaient comprendre qu'il était temps de libérer la table et la charmante croupière (allez voir les stories Instagram je vous dis!) et que les vainqueurs seraient désignés selon le montant des tapis. Je partais donc à tapis dans le noir pour tenter le tout pour le tout mais Dame Chance n'était pas de mon côté aujourd'hui. Pas grave, me voilà désormais dans la salle de presse pour vous conter cette première journée, loin d'être terminée. Car ce soir dès 20h (l'horloge affiche deux heures de plus ici que chez vous en France), un dîner nous attend dans le très chic restaurant Brunello du Casino, suivi de la fameuse Players Party. Je vous ferai vivre tout ça en live bien sûr, toujours en stories sur Instagram. Le restaurant Brunello où les médias dîneront ce soir J'allais oublié, en ce qui concerne le poker (oui, je suis un peu là pour ça aussi), l'EPT National au droit d'entrée de 77 000 roubles (environ 1 100 euros) a démarré jeudi dernier et a attiré un field de 721 entrants, un chiffre en progression par rapport aux 705 inscriptions de l'an passé. Et c'est le vainqueur en titre, le Tchèque Matous Houzvicek qui emmenait les survivants à l'entame du Jour 2 ce samedi. Je vous ferai un point complet sur ce tournoi et les side events avant d'attaquer le coverage du Main Event. En attendant, je file profiter du dîner et vous donne rendez-vous demain pour un nouveau compte-rendu de ma journée de visite (et en live sur Instagram!). Na zdorovie ! L'entrée par l'hôtel Marriott Une des bizarreries en plein milieu d'un salon VIP Si vous avez 15k à dépenser, c'est par ici ! Comme par hasard, les journalistes italiens écoutent avec attention nos guides du jour Allez, je vais mettre quelques rouble au Russian Poker et je reviens !