WSOP 2010 : la course au titre de Player of the Year

Basé sur l'attribution de points en fonction des performances des joueurs, le classement du WSOP Player of the Year ne consacre pas nécessairement le joueur ayant obtenu le plus grand nombre de bracelets, ni celui ayant amassé le plus de gains.

Pourtant, le palmarès de ces dernières années tend à démontrer la pertinence du système d'évaluation : Daniel Negreanu en 2004, Allen Cunningham en 2005, Jeff Madsen en 2006, Tom Schneider en 2007, puis Erick Lindgren en 2008 et Jeff Lisandro l'an dernier avec ses 3 bracelets remportés. La perspective de graver son nom à côté de ces derniers suffit donc à susciter l'intérêt de plusieurs joueurs du circuit.

Il y a encore quelques semaines, bon nombre d'observateurs auraient pu parier sur Annette Obrestad pour conquérir ce titre. Ses résultats des deux dernières années, alliés à sa soif de victoires sur le sol américain, en faisaient l'une des favorites naturelles. Après une quarantaine d'events déjà disputés, force est de reconnaître que la jeune Norvégienne n'est pour l'heure pas en réussite. Sa 11^e place acquise cette nuit dans l'event 39, un 1 500 $ No Limit Hold'em Shootout, est à ce jour sa meilleure performance.

Parmi les autres prétendants potentiels, on attendait légitimement Tom Dwan. En menant une véritable campagne de paris sur l'éventuel gain d'un bracelet, le prodige des high-stakes online était parvenu à convaincre de sa motivation. Avec pour l'instant 3 places payées et environ 400 000 dollars de gains, il est encore loin du titre de joueur de l'année. Son principal fait d'arme demeure d'avoir fait trembler toute la planète poker à la faveur de sa 2^e place dans l'event 11.

Si Phil Ivey est quant à lui bien présent dans le classement provisoire, aux alentours de la 15^e place grâce à un titre et 3 places payées (pour environ 350 000 dollars de gains, soit un peu moins que Tom Dwan), il ne fait plus guère figure que d'outsider. Il faut dire, en effet, que les premières semaines de compétition ont accouché de plusieurs révélations.

Le premier nom qui vient à l'esprit est celui de Michael Mizrachi. Si l'Américain était déjà à la tête d'un palmarès très étoffé, nul ne pouvait imaginer qu'il afficherait aujourd'hui le total de gains le plus important dans ces World Series (environ 1 600 000 dollars). Son titre dans le Poker Player's Championship et ses 2 ITM au le placent provisoirement dans les 5 premières places du classement.

Autre révélation : Vladimir Schemelev. Jusque là presque inconnu, cet ancien champion d'échecs russe a atteint cette nuit sa 4^e table finale de l'année dans l'event 40, un 2 500 $ Seven Card Razz. Il est surtout devenu le premier joueur à atteindre 3 tables finales dans un event au buy-in égal ou supérieur à 10 000 dollars. Dans le même registre, Frank Kassela, déjà vainqueur de l'event 15 (un 10 000 $ Seven Card Stud Hi-Lo Split 8 or better Championship), vient tout juste de récidiver en s'imposant dans l'event 40 (2 500 $ Seven Card Razz).

Ces joueurs ne sont bien entendu pas les seuls à pouvoir encore espérer décrocher le titre de WSOP Player of the Year. Dans le top 10, on trouve également d'autres confirmations ou révélations : David Baker, avec sa victoire dans le 10 000 $ 2-7 Draw Lowball World Championship et ses 3 ITM ; Jeffrey Papola, 1^er du 5 000 $ NLHE 6-handed et 2nd du 2 500 $ dans la même variante ; James Dempsey, avec ses 3 ITM dont une victoire et une seconde place, ou encore Dan Heimiller avec ses (déjà) 5 places payées.

Pourtant, au sommet du classement, ce ne sont pas les noms les moins connus du grand public qui trônent pour l'instant. Devant les nombreuses révélations, on retrouve en effet deux joueurs dont les CV parlent pour eux. Men Nguyen, victorieux du 10 000 $ 7 Card Stud World Championship et runner-up du 5 000 $ NLHE 6-handed, pourrait ainsi obtenir l'un des rares titres qui manquent encore à son palmarès. Il lui faudra pour cela rattraper John Juanda qui, en ayant atteint 4 fois les 5 premières places d'un tournoi, occupe la première place provisoire du classement. Deux joueurs majeurs du circuit qui mériteraient particulièrement de graver leur nom dans le marbre à l'issue de ces World Series.