Les World Series of Poker (WSOP)

En 1970, Benny Binion et son fils Jack eurent l'idée et l'envie de promouvoir le poker à la manière d'un sport de compétition. Ils organisèrent un vote entre quelques-uns des plus gros joueurs de l'époque et Johnny Moss fut élu.

L'année suivante, l'épreuve principale prit la forme d'un tournoi de Texas Holdem No Limit pour un montant de 10 000 $ - une somme très importante à l'époque. C'est une nouvelle fois Johnny Moss qui remporta le tournoi, face à 5 autres joueurs et en dernier lieu Puggy Pearson.

Pendant quelques années, le tournoi fut organisé comme un "Winner Takes All", c'est à dire que le vainqueur du tournoi repartait avec l'intégralité du prizepool. En 1978, Benny décida de modifier cette répartition : avec une quarantaine de joueurs inscrits, il fallait récompenser au moins trois d'entre eux.

Au fil des années, les World Series of Poker eurent leurs propres vedettes : Johnny Moss, Doyle Brunson, Stu Ungar, Johnny Chan, Dan Harrington... Mais à partir de 2003, la donne changea sensiblement.

Cette années là, pas moins de 839 joueurs se disputèrent le titre. La victoire revint finalement à Chris Moneymaker, un comptable qui avait gagné son ticket d'entrée en jouant un satellite sur PokerStars pour une poignée de dollars. Après qu'il ait empoché 2,5 millions de dollars, des milliers de joueurs rêvèrent de l'imiter en se qualifiant en ligne.

En 2004, ils étaient plus de 2500 à prétendre à la victoire. C'est alors Greg Raymer qui finissait par empocher les 5 millions de dollars promis au vainqueur. L'année suivante, plus de 5 600 joueurs s'inscrivaient au tournoi principal, dont la victoire revenait quelques jours plus tard à Joe Hachem, récompensé d'un gain de 7,5 millions de dollars.

Le paroxysme de la participation allait être atteint en 2006 avec 8 773 joueurs inscrits, un record qui demeure à ce jour. Jamie Gold signait donc, au terme de la compétition, la performance la plus lucrative de l'Histoire des World Series Of Poker : 12 millions de dollars !

Lui ont depuis succédé Jerry Yang, Peter Eastgate, Joe Cada et enfin Jonathan Duhamel en 2010.

Au fil des années, les épreuves des WSOP ont vu leur nombre augmenter jusqu'à aujourd'hui atteindre une cinquantaine d'events.

Certains sont disputés en Hold'em, d'autres en Omaha, d'autres encore en Stud ou dans un mélange de plusieurs variantes. Tantôt sur des tables de dix joueurs, tantôt sur des tables de six joueurs ou en face à face.

Généralement, quelques tournois sont par ailleurs réservés à certains joueurs en particulier : le Ladies event (réservé aux joueuses), le Senior event (réservé aux joueurs de 50 ans et plus), ou encore le Casino Employees event (réservé aux employés des casinos).

La grande majorité sont toutefois ouverts à tous, sous réserve d'être en mesure de s'acquitter des droits d'entrée. Selon l'épreuve, ces derniers oscillent entre 1 000 et 50 000 dollars. Un tournoi à 100 000 dollars de buy-in devrait même voir le jour en 2011.

Tous ces tournois délivrent à leur vainqueur un trophée unique et particulièrement convoité : le bracelet WSOP. Tous les vainqueurs ne peuvent en revanche se targuer du titre de champion du monde : seuls les tournois dénommés Championships (ils sont une petite dizaine) octroient en effet ce privilège.