Les détenteurs français d'un bracelet WSOP

Lorsqu'Antonin Teisseire parvient à se hisser en table finale de l'event n°50 des World Series of Poker, l'édition 2011 est déjà marquée du sceau bleu-blanc-rouge. Quelques jours ou semaines plus tôt, ElkY, Elie Payan et Fabrice Soulier ont successivement remporté un bracelet.

Le membre du team Partouche bénéficie pourtant d'un soutien inégalable dans la tribune de spectateurs. Nicolas Levi, Pascal Perrault, Alain Roy, Davidi Kitai... tous sont venus l'encourager, avec en point de mire un 4^e bracelet.

Revenus avec seulement trois adversaires à la table, après une interruption du jeu la veille pour cause d'horaire tardif, le Français ne va pas faire durer le plaisir très longtemps. Après avoir pris soin d'éliminer personnellement deux des trois derniers joueurs sur sa route, en une demi-heure seulement, Antonin se retrouve seul face à Darryl Ronconi.

Il dispose d'un capital de jetons équivalent à celui de l'Américain, mais la confrontation se déroulera pourtant à sens unique. Enfoncé au fond de son siège, les jambes allongées et les pieds nus, ce personnage atypique enchaine les mises en lançant ses poignées de jetons avec nonchalance, faisant preuve d'un relâchement sidérant pour qui ne l'a jamais vu jouer.

Après moins d'une heure de jeu, l'ultime de ses 816 adversaires rend les armes. Antonin peut laisser exploser sa joie en se jetant dans les bras qui se tendent vers lui dans le clan tricolore. Troisième du Partouche Poker Tour en 2008, il entre cette fois dans l'Histoire en décrochant le 9^e bracelet du poker hexagonal.

Avec un gain de 825 604 dollars, il signe également la seconde performance française la plus lucrative des WSOP, après la 3^e place d'Antoine Saout lors du main event en 2009.

Le classement de la table finale :

1. Antonin Teisseire 825 604 $

2. Darryl Ronconi 510 053 $

3. Adam Geyer 328 810 $

4. Eric Froehlich 240 876 $

5. Narendra Banwari 179 054 $

6. Vanessa Peng 134 895 $

7. Mikhail Yakovlev 102 870 $

8. Andrew Savitz 79 370 $

9. Jim Routos 61 899 $

La palmarès de Fabrice Soulier s'est longtemps caractérisé par des victoires dans des side events et des accessits lors des tournois majeurs. Jusqu'au 25 juin 2011.

Deux ans plus tôt, l'ancien réalisateur d'émissions TV avait signé un nombre de places payées record lors des World Series of Poker : sept au total ! Quelques mois auparavant, il était monté sur le podium de la finale du Partouche Poker Tour. Mais aujourd'hui, sa performance prenait une toute autre saveur : Fabrice venait enfin de décrocher le bracelet après lequel il courait depuis plus de dix ans.

Au terme d'une table finale notamment fatale à Tom Dwan, il était non sans peine parvenu à se hisser jusqu'au heads up. Mais son adversaire, Shawn Buchanan, détenait les deux tiers des jetons en jeu. Un avantage qui tournait court : en quelques mains, Fabrice renversait la vapeur dans une ambiance électrique.

Alors qu'il s'apprêtait à porter l'estocade, le Français était malheureusement interrompu par les officiels : en raison de l'heure très tardive, le duel devrait reprendre le lendemain. Malgré un net avantage en jetons (6 290 000 contre 910 000), cet ajournement suscitait l'appréhension dans le clan français. La dynamique allait-elle s'inverser quelques heures plus tard ?

Il n'en fut heureusement rien. Dix minutes à peine après avoir fait son retour à la table, Fabrice mettait un terme à la confrontation et pouvait laisait exploser sa joie : il venait de remporter le troisième bracelet tricolore de l'édition WSOP 2011. Historique !

Le classement de la table finale :

1. Fabrice Soulier 609 130 $

2. Shawn Buchanan 376 458 $

3. Andrey Zaichenko 247 799 $

4. Daniel Ospina 180 750 $

5. Tom Dwan 134 480 $

6. Matthew Ashton 101 813 $

7. Michael Binger 78 328 $

8. Jacobo Fernandez 61 160 $

Il avait fallu douze ans aux joueurs français pour collecter cinq bracelets WSOP. Deux jours ont suffi pour que le total grimpe à sept unités.

La veille, la superbe victoire d'ElkY lors de l'event 21 avait quelque peu éclipsé la table finale réalisée par Elie Payan. Le jour J, cet amateur de l'Orléans Poker Club a donc eu la bonne idée de marcher dans les traces de son illustre modèle.

Jusqu'alors titulaire de résultats mineurs, Elie s'impose au terme du tournoi d'omaha qui a rassemblé le plus de participants durant toute l'histoire des World Series. Deux jours plus tôt, 1 071 joueurs se pressaient en effet dans les couloirs du Rio pour prendre part à l'épreuve. Un nombre d'entrants qui laisse rêveur et suscite d'autant plus d'admiration pour la performance du Français.

Auréolée d'un gain de 292 825 dollars, celle-ci en fait le 7^e détenteur tricolore d'un bracelet WSOP. Et pour la toute première fois, une édition des World Series couronne deux vainqueurs français. Cocorico !

Les résultats de la table finale :

1. Elie Payan 292 825 $

2. Rafe Kibrit 181 222 $

3. David Sands 113 383 $

4. Juha Vilkki 82 297 $

5. Stephen Wolfe 60 754 $

6. Emil Patel 45 554 $

7. Cody Munger 34 642 $

8. Jeff Sarwer 26 704 $

9. Roland Israelashvili 20 863 $

Parmi les sept bracelets WSOP tricolores, celui d'ElkY prend sans doute une saveur particulière. Avec cette victoire, le Français fait en effet son entrée dans le cercle très fermé des Triple Crown Champions.

Comme Gavin Griffin, Roland de Wolfe et Jake Cody avant lui, Bertrand a successivement remporté un titre EPT, un titre WPT et un bracelet WSOP, soit une victoire sur chacun des trois circuits majeurs.

Mieux, ElkY n'avait quasiment jamais disputé de tournoi en Seven Card Stud avant de décrocher son bracelet dans cette variante, à l'occasion de l'event 21 des WSOP 2011. Une anecdote qui ajoute un peu d'eau au moulin de ses nombreux supporters, pour lesquels le membre du team PokerStars ferait presque figure d'extraterrestre.

Pourtant, cette nouvelle victoire de l'ancien joueur de Starcraft s'est longuement faite désirer. Parvenu à prendre le meilleur sur 124 de ses 125 concurrents, ElkY a du batailler près de cinq heures pour dominer Steve Landfish, son ultime adversaire.

Après plusieurs renversements de situation, le duel penchait finalement en sa faveur, permettant à la poignée de supporters tricolores présents dans l'Amazon Room de laisser éclater leur joie.

Le classement de la table finale :

1. Bertrand ElkY Grospellier 331 639 $

2. Steve Landfish 204 924 $

3. Maxwell Troy 128 341 $

4. John Hennigan 92 928 $

5. Alexander Kostritsyn 72 627 $

6. Chad Brown 57 917 $

7. Kevin Tang 47 032 $

8. Chris Tryba 38 812 $

Jusqu'à ce brillant coup d'éclat, Vanessa Hellebuyck n'avait que peu fait parler d'elle aux tables de poker. Alors membre de la (défunte) team Poker770, elle devenait pourtant en 2010 la première joueuse de l'Hexagone à remporter un tournoi dans l'Amazon Room du Rio.

Depuis 1977, les organisateurs des World Series ont systématiquement organisé un tournoi réservé aux joueuses (ou Ladies Event), d'abord disputé en Seven Card Stud puis plus tard en Hold'em. C'est sur ce tournoi que "Vanessa Hell" a obtenu la plus belle victoire de sa carrière en venant à bout de 1 053 adversaires.

Couronnée d'un gain de 192 132 dollars, cette performance s'est dessinée progressivement tout au long de la table finale. Sixième à l'amorce de celle-ci, la Française a dans un premier temps fait preuve de patience, avant de prendre la tête des opérations quand il ne restait plus que cinq joueuses en course.

Finalement forte d'un net avantage en jetons sur ses deux dernières adversaires, Timmi Derosa et Sidsel Boesen, Vanessa n'a pas tremblé. Victorieuse avec brio, elle demeure à ce jour la seule Française à avoir remporté un bracelet WSOP.

Le classement de la table finale :

1. Vanessa Hellebuyck 192 132 $

2. Sidsel Boesen 118 897 $

3. Timmi Derosa 74 389 $

4. Allison Whalen 53 994 $

5. Kami Chisholm 39 860 $

6. Holly Hodge 29 880 $

7. La Sengphet 22 728 $

8. Bonnie Overfield 17 520 $

9. Loren Watterworth 13 688 $

Lorsque la 39^e édition des World Series of Poker débute en 2008, cela fait déjà dix ans que plus aucun joueur français n'a remporté un bracelet WSOP.

À titre personnel, David Benyamine ne s'est lui-même que peu illustré à l'occasion de la grand-messe annuelle, en dehors d'une table finale et d'une place payée l'année précédente. Adepte talentueux de cash game avant tout, le Français est d'ailleurs régulièrement moqué par ses collègues de la Bobby's Room pour son palmarès clairsemé en tournoi.

C'est une ultime pique de ce type qui emporte sa décision de disputer davantage de tournois, à commencer par des events WSOP. Un changement d'état d'esprit salutaire : après deux tables finales infructueuses (dont un podium), David se retrouve à nouveau à la dernière table d'un event, le 10 000 $ Omaha Hi Lo Split Championship.

La composition de celle-ci est particulièrement relevée. Parmi les 235 joueurs au départ, demeurent notamment en course Mike Matusow, Ram Vaswani ou encore Eugene Katchalov.

Autant d'adversaires prestigieux qui cédent finalement avant le Français qui, au terme du heads up l'opposant à Greg Jamison, se voit récompensé d'un gain de 535 678 dollars. Et surtout, du 4^e bracelet de l'Histoire du poker tricolore.

Le classement de la table finale :

1. David Benyamine 535 678 $

2. Greg Jamison 331 350 $

3. Jason Gray 209 855 $

4. Alfredo Leonidas 171 198 $

5. Mike Matusow 138 063 $

6. Ram Vaswani 110 450 $

7. Eugene Katchalov 88 360 $

8. David Chiu 71 793 $

9. Hieu Ma 55 225 $

10. Berry Johnston 38 658 $

Certains objecteront, à raison, que Davidi n'est pas français. Néanmoins, il semble naturel de prendre le temps d'évoquer ici sa victoire de 2008, tant la proximité du joueur belge avec ses collègues de l'Hexagone est grande.

La performance du membre du team Winamax demeure à ce jour historique, en ce sens qu'elle reste synonyme du seul bracelet WSOP remporté par un joueur originaire d'outre-Quiévrain.

604 adversaires surpassés, 244 853 dollars engrangés... les membres du Club Poker pouvaient laisser éclater leur joie sur le forum, témoignage de leur admiration pour un joueur éminemment sympathique et disponible.

Davidi est d'ailleurs l'un des plus grands habitués de Club Poker Radio, en particulier lorsque l'émission se déplace sur les étapes du circuit français.

Losque vous avez le malheur de glisser à une nouvelle connaissance que vous êtes un grand amateur de poker, une question vous revient invariablement comme un boomerang : "Il est vraiment bon, Bruel ?".

Naturellement, les variantes sont nombreuses : "T'as déjà joué avec Bruel ?" ou encore "Il est toujours champion du monde ?". Répondre à ces interrogations est un passage obligé pour tout joueur de poker. La faute au 3^e bracelet WSOP français qu'a conquis le chanteur en 1998.

Car non, l'interprète de "Casser la voix" ne fut jamais champion du monde. Seules quelques épreuves des World Series, nommées Championship, ouvrent en effet droit à ce titre.

Ses détracteurs ajouteront que pour décrocher son bracelet, Patrick n'a du dominer que 111 adversaires. Ce serait oublier, toutefois, que de nombreux tournois des WSOP contemporains n'attirent pas des fields plus nombreux. À titre d'exemple, ElkY a en 2011 surpassé 125 joueurs pour remporter son bracelet.

Du reste, la composition de la table finale du 5 000 $ Limit Hold'em de 1998 atteste de la jolie performance réalisée par Bruel. John Cernuto, Men Nguyen, Dan Alspach ou encore Kevin McBride, dauphin de Scotty Nguyen au terme du main event quelques jours plus tard... tous avaient alors rendu les armes face au commentateur du World Poker Tour.

Quatre ans plus tard, Patrick sera d'ailleurs tout près de rééditer l'exploit lors des WSOP 2002, avant de se classer finalement second du 5 000 $ Pot Limit Omaha.

Le classement de la table finale :

1. Patrick Bruel 224 000 $

2. Robert Redman 112 000 $

3. John Cernuto 56 000 $

4. Men Nguyen - 33 600 $

5. Kevin McBride 25 200 $

6. Sam Grizzle 19 600 $

7. Anthony Tran 14 000 $

8. John Bonetti 11 200 $

9. Dan Alspach 8 960 $

Le 24 avril 1997 marque la fin d'une période de neuf ans de disette française lors des World Series of Poker.

Claude Cohen ne joue alors au poker que depuis quelques années. Il est avant tout un adepte de cash game, qu'il pratique essentiellement en club. Ses résultats en tournoi se limitent à quelques petites performances sur le circuit français.

Pourtant, ce véritable passionné va peu à peu faire du poker sa principale source de revenu. Naturellement, la victoire décrochée en 1997 à Las Vegas, après être venu à bout de 183 adversaires, n'y est pas étrangère.

Pour l'anecdote, c'est à un tournoi de Pot Limit Omaha (et non de Limit) que Claude Cohen pensait initialement s'être inscrit, avant de s'étonner durant les premières mains des montants peu académiques des relances de ses adversaires. Contre toute attente, cette erreur de jugement ne lui a finalement pas porté préjudice.

Depuis, Claude a également réalisé des performances régulières lors des WSOP entre 2004 et 2009. À l'image du tournoi durant lequel il a remporté son bracelet, c'est à l'occasion d'events disputés en omaha, sa variante de prédilection, qu'il a obtenu ses résultats les plus significatifs.

Dans un autre registre, Claude fut également l'une des premières personnalités à répondre par deux fois à l'invitation de Club Poker Radio, et ce dès la première saison de l'émission.

Le classement de la table finale :

1. Claude Cohen 110 400 $

2. Frankie Havard 55 200 $

3. Fred Roll 27 600 $

4. Bruce Van Horn 17 940 $

5. Bill Randels 13 800 $

6. Michael Zanghi 9 660 $

7. Linda Ryke-Drucker 6 900 $

8. Jimmy Holland 5 520 $

9. Gene Fisher 4 140 $

Lorsque l'on tape le nom de Gilbert Gross sur Google, la plupart des résultats font référence à ses talents d'homme d'affaires plutôt que ceux de joueur de poker. Le premier vainqueur français d'un bracelet WSOP est en effet avant tout un créateur d'entreprises averti.

En 1988, année qui voyait la 2^e victoire de rang de Johnny Chan à l'issue du main event, Gilbert gagnait pourtant ses lettres de noblesse aux tables dans un 2 500 $ Pot Limit Omaha. Bien que le field du tournoi comptait 111 unités, il convient de préciser que plusieurs sources font état d'un nombre de 71 rebuys durant les premiers niveaux.

Un format particulier qui, manifestement, a réussi à l'homme d'affaires. Vainqueur d'une table finale à laquelle était notamment assis Steve Zolotow, Gilbert Gross remportait alors un gain de 181 000 dollars.

Depuis cette date, il a continué d'écumer le circuit franco-américain durant quelques années, avant qu'un ultime résultat obtenu en 2003 ne signe la mise en sommeil de sa fiche Hendon Mob.

Le classement de la table finale :

1. Gilbert Gross 181 000 $

2. Hugh Todd 113 125 $

3. Gene Fisher 45 250 $

4. Noel Atherley 27 150 $

5. Steve Zolotow 24 888 $

6. Hal Kant 20 362 $

7. Jay Heimowitz 18 100 $

8. Perry Green 13 575 $

9. Berry Johnston 9 050 $

Gilbert Gross est le 1^er champion du monde de l’Histoire du poker français. Il a gagné le WSOP Pot Limit Omaha (2 500 $) en 1988, en battant 110 autres joueurs. Modeste, Gilbert explique qu’il a eu de la chance d’affronter un amateur plutôt qu’un pro en heads up, surtout qu’ils étaient tous les deux à bout de force après des heures de jeu.

Gilbert, déjà fier et satisfait de se retrouver au moins 2^e avec 238 000 jetons devant lui et 12 000 pour son adversaire, décide alors de pousser à tous les coups sans regarder ses cartes pour rentrer se coucher :

1^er coup : son adversaire passe à 24 000

2^e coup : 48 000

3^e coup : Gilbert pousse les 48 000 et enfin l’emporte. La France tient son 1^er champion !

Depuis cette année 1988, il se rend chaque année à Vegas pendant les WSOP et s’est retrouvé dans les places payées à plusieurs reprises.

Aujourd’hui toujours actif en tant que fondateur de l’entreprise qu’il a créée en 1967, Gilbert a gentiment accepté de nous consacrer quelques minutes pour répondre à une interview.

__Q__ : D’où vient votre passion pour le poker ?

Gilbert Gross : Au service militaire, on nous donnait des cigarettes. Or je n’ai jamais fumé, donc je les jouais au poker avec mes compagnons. A l’époque, c’était le poker français : le fermé.

J‘ai ensuite eu la chance d’épouser ma femme qui adorait également le poker, et nous jouions 2 à 3 fois par semaine chez un ami avocat. Mais nous étions dans les années 50 et je n’avais pas encore d’argent et les parties prenaient des dimensions trop grandes, pouvant atteindre des écarts égaux à un mois de salaire en une soirée. Ainsi avons-nous décidé de ralentir le rythme.

Puis une année, un ami chef de publicité dans un grand magazine nous a invités ma femme et moi à faire un tour du monde en avion. On passait par Las Vegas, ce qui dans un premier temps m’a mis hors de moi parce que ce n’était vraiment pas ce que j’avais envie de voir aux Etats-Unis… Je suis allé au Binion Horseshoe et là, j’ai été complètement ébloui. Depuis j’y retourne régulièrement (Note de __Q__ : en 2004 ce sera difficile, Gilbert a appris avec stupéfaction la fermeture du casino des WSOP).

Pensez-vous, comme le décrit un article publié dans les Echos, que "le talent des affaires se révèle aussi au poker" ?

Il me semble. Comme au poker, il faut avoir de nerfs d’acier dans les affaires. C’est vrai également que le poker permet d’observer, et de voir les tics de chacun, car tout le monde en a. Je pense notamment à un ami avec qui je joue régulièrement et qui fait systématiquement « oh merde ! » quand la dernière carte ouverte lui convient ! On sait alors qu’il faut se coucher !!!

Quelles sont vos variantes préférées ?

1 : 7 Stud Hi-Lo

2 : Hold’em NL

3 : Omaha PL

(Note de __Q__ : Gilbert m’a d’ailleurs donné un secret (qu’un pro de Vegas lui a livré) qui est la clé pour gagner au Stud Hi-Lo. Mais comme je viens de vous dire, c’est un secret !)

Avez-vous constaté une amélioration du niveau de jeu depuis quelques années ?

Considérablement ! Il y a des jeunes extraordinaires ! Avec Internet, les revues et les livres sur le poker, il y a tant d’informations…

Que pensez-vous du poker online ?

Je n’y joue pas du tout.

Quels sont vos endroits favoris pour jouer au poker ?

Les parties privées ou alors Las Vegas. Je joue très peu au 104 (Note de __Q__ : l’ACF) parce qu’en France l’image du poker est très mauvaise. C’est donc très délicat pour moi qui suis en relation avec des clients très importants. En 1988 après ma victoire aux WSOP, un journaliste a écrit un article sur moi contre mon gré, ce qui a pu être gênant dans certaines situations.

Depuis que vous jouez au poker, vous avez rencontré des centaines voire des milliers de joueurs. Quels sont ceux qui vous ont le plus impressionné ?

Johnny Chan, TJ Cloutier et Scotty N’Guyen.

Merci Gilbert !