Le Club Poker : mais qui sommes-nous ?

La préhistoire du Club Poker est influencée par trois découvertes déterminantes :

• Internet, le réseau des réseaux, en 1998, lorsque j'arrive en école d'ingénieur.

• Le poker, roi des jeux, en janvier 1999, avec une bande de joyeux drilles de cette même école. MatMat, Taz, Mike, Sam et Marco.

• Une amitié de 20 ans entre un non joueur, Nicolas, et un joueur, Laurent.

L'histoire du Club Poker commence donc un soir de janvier 1999, où mes amis reviennent avec la fièvre du poker. Ils viennent de voir le dernier film avec Matt Damon, Les Joueurs, et ils n'ont qu'une idée en tête : apprendre les bases du Texas Hold'em pour en découdre autour d'une table. Cette partie régulière devient un véritable lieu de culte et nos jeunes ingénieurs en herbe délaissent le Club Œnologie, le Club Rock, le Club Astro... pour le Club Poker.

Dès les premières donnes, l'adrénaline coule à flots. Personne ne peut autour de cette table se permettre de perdre sans sourciller sa cave de départ (50 francs). Six mois plus tard, les deux plus mordus - MatMat et Laurent - après avoir bravé des tables plus sérieuses, créent un premier site internet pour y héberger les photos et résultats de leurs parties.

L'année 2000 se solde par une coupure et un job à l'étranger, mais la passion du poker est restée, et les parties reprennent de plus belle en 2001 et 2002, dans des parties parisiennes et des escapades en cercle de jeu, à l'Aviation Club de France notamment.

En 2002, il n'existe que peu de sites d'information consacré au poker, et encore moins de forum de discussion adapté au poker. C'est à peu près en même temps que Nicolas - l'ami de 20 ans (vous suivez ?) - me propose de refondre ma page personnelle en un vrai site avec des fonctionnalités dédiées aux joueurs de poker.

Le 14 juillet 2003, dans un appartement parisien, après trois mois de travail quotidien, Nicolas lance la fameuse version 2 de Club Poker. Un site qui permet :

• de discuter sur un forum de discussion consacré à 100 % au poker,

• d'avoir un suivi de l'actualité du poker, la possibilité de faire des sondages,

• de répertorier les résultats de tournois amateurs qui se multiplient en France (Paris, Chambéry, Le Mans, Tours, Marseille... Bouc Bel Air). Un classement Club Poker est créé et plusieurs centaines de joueurs y concourent.

Le Club Poker devient naturellement le repère d'une communauté de passionnés qui jouent au poker librement entre amis, en cercle ou encore en ligne. Aucune distinction n'est faite, la fièvre du poker commence à gagner la France.

Mais revenons quelques mois avant le lancement du Club Poker. Nous sommes au printemps 2003, à Las Vegas, un jeune comptable du nom de Christopher Moneymaker hurle sa joie : il vient de remporter le tournoi phare des World Series of Poker et les 2,5 millions de dollars qui vont avec le titre de champion du monde.

Le hic, c'est que Moneymaker - joueur au style peu académique - s'est qualifié pour la modique somme de 40 $ en jouant sur Internet. La suite ?

Le boom du poker 2003-2004

La possibilité de jouer en ligne pour quelques dollars, combinée à l'arrivée du World Poker Tour à la télévision, produit un cocktail détonnant. Des dizaines de milliers de joueurs s'intéressent dorénavant au poker et plusieurs milliers grossissent les rangs du Club Poker.

Seul dans le noir, guignol se qualifie pour un tournoi à 25000 $

Aurélien Guiglini, alias guignol, est un passionné de la première heure, assidu des tournois de poker de Bouc Bel Air et de Chambéry. Il n'en revient pas lorsqu'il se qualifie pour le tournoi de poker le plus cher au monde : la finale du WPT qui se jouera au Bellagio en avril 2004. C'est la première grande aventure du Club Poker avec un voyage express pour la ville du vice.

D'autres belles histoires viendront compléter celle-ci, et notamment le voyage de Benjo et Fougan en décembre 2004 pour jouer le WPT Five Diamond.

2006, une décision à prendre

L'année 2006 marque un virage pour l'histoire du poker en France. La Brigade des Jeux pourchasse désormais les tournois - fussent-ils amicaux - avec enjeux financiers ; le Club Poker ne peut donc plus parler des dizaines de tournois amateurs et mettre à jour son classement.

Nous organisons toujours notre championnat mensuel à l'Aviation Club de France et ce partenariat de confiance nous permet de garder un lieu de rendez-vous en live, même si la plupart des membres du Club Poker jouent de plus en plus online.

Cela ne diminue par pour autant l'afflux de nouveaux membres et le Club Poker doit faire face à son propre poids. Soit il devient une association qui sera de toutes façons livrée à elle même face aux acteurs privés dominant le monde du poker, soit il s'affirme comme un média communautaire et saisit la chance d'un développement assuré par les revenus publicitaires.

Avec Nicolas et après mûre réflexion, nous avons décidé de saisir l'opportunité de vivre de notre passion sans abandonner les idées qui ont fait le succès du Club Poker.

Mi-2007, les 2 fondateurs s'associent pour faire progresser le Club Poker

Le premier objectif est de nouer des partenariats avec les principaux acteurs du poker :

• les casinos français qui viennent d'obtenir l'autorisation d'organiser en leurs murs des tournois de poker,

• les magazines spécialisés qui souhaitent toucher de nouveaux lecteurs,

• les éditeurs de livres de poker, les vendeurs de matériel (cartes, jetons...),

• d'autres annonceurs généralistes, attirés par la forte notoriété du poker.

Le podcast Club Poker Radio et les premiers reportages

Le virage médiatique assumé, les deux premiers projets qui nous tiennent à cœur sont :

• le décollage de Club Poker Radio - qui à elle seule mérite ses pages d'histoire - avec le maintien d'un rythme hebdomadaire et la vision d'une radio no limit sans contrainte éditoriale,

• la réalisation de reportages (appelés aussi coverages) sur les tournois de poker organisés par nos partenaires.

La version 3 de Club Poker sort le 27 juin 2008

Nouveau look. Le Club Poker adopte l'ambiance rétro et emprunte à l'univers de Las Vegas ses néons. Les membres découvrent un forum bien plus robuste que le précédent, ils peuvent créer leurs blogs et héberger leurs photos. La partie actualité se développe et la radio en profite pour se trouver un sponsor en septembre 2008.

Le Club Poker triple son audience en 18 mois

En juin 2009, alors que l'attention de la communauté se porte sur les World Series of Poker à Las Vegas, le Club Poker porte deux projets à leur terme :

• Le 18 juin 2009, Club Poker lance Allô Poker - le service d'annonces de tournois en Live dans les cercles et casinos.

• Le 19 juin 2009, Club Poker Radio innove et est diffusée pour la première fois en direct.

La rentrée 2009 se révèle hyper active avec :

• le premier déplacement de l'équipe de Club Poker Radio à Cannes,

• l'arrivée de Jooles et de kinshu pour les coverages de l'European Poker Tour.

Piercy rejoint l'équipe de rédaction et la version 4 de Club Poker est dévoilée le 10 février 2010.

L'ouverture du marché des jeux en ligne en France fait couler beaucoup d'encre, et le Club Poker doit faire face à de nouveaux enjeux.

Son audience soutenue le conforte en tant que 1^er média francophone sur le poker, et de nombreux projets top secrets sont dans les cartons.

L'histoire du Club Poker continue de s'écrire...