L'affaire StoxTrader : vers un nouveau scandale de collusion ?

Sur StoxPoker.com, Nick Grudzien est notamment présenté comme auteur de Winning in Tough Hold'em Games et fondateur du site, mais aussi comme un des rares joueurs au monde à avoir gagné plus d'un million de dollars aussi bien sur des tables de Limit que de No Limit Hold'em.

Il y a un peu plus d'un mois, l'univers de cet homme à qui tout réussissait s'est quelque peu assombri. En effet, Nick "StoxTrader" Grudzien fut accusé sur le forum de 2+2 d'utiliser plusieurs comptes sur une même room : stoxtrader, 40putts et bulltf0rdtuff sur FullTilt ; stoxtrader, knockstiff, et gr3atvlewbr0 sur PokerStars. Le fait de posséder plusieurs comptes étant prohibé sur ces deux sites, l'accusation méritait une réponse de l'intéressé. Difficile de nier l'évidence pour ce dernier, qui dut donc se résoudre à avouer les faits.

Entre temps, à ces accusations de multi-accounting se sont mêlées des rumeurs de collusion, fait autrement plus grave. Nick Grudzien décida alors de quitter ses fonctions au sein de StoxPoker pour préserver la société, tout en se défendant de pratiques de cet ordre. Une décision rapidement prise, mais qui ne permettra pas à StoxPoker de survivre au scandale : le site fermera en effet le 1^er mai prochain.

L'affaire aurait pu en rester là si des hand histories étranges ne s'étaient multipliées, faisant peser de lourdes présomptions de collusion entre Nick Grudzien et deux autres joueurs : "Kinetica" et "LittleZen". Concrètement, un certain nombre de mains laissaient apparaître une importante tendance de ces différents joueurs à ne pas s'affronter, se protégeant mutuellement et agressant uniquement les autres joueurs à la table. En un mot, du "softplaying".

Alertés par le scandale naissant, PokerStars et FullTilt entreprirent d'enquêter sur les faits reprochés, mais conclurent à l'absence de collusion. Quant à elles, les recherches menées par les membres de 2+2 s'avéraient infructueuses du fait de données insuffisantes.

En réalité, l'affaire a pris un tour nouveau il y a seulement deux jours quand NoahSD, un membre de 2+2, publia une enquête réalisée par ses soins sur la base de données communiquées par PokerTableRatings. Cette enquête extrêmement minutieuse se focalise principalement sur les fréquences de 3bet preflop des différents joueurs : d'une part contre les autres joueurs, d'autre part entre eux. Les résultats semblent éloquents puisqu'ils démontrent une fréquence de 3bet nettement moins élevée dans le second cas.

Ainsi, par exemple, les statistiques de LittleZen contre ses 50 adversaires les plus fréquents attestent d'une fréquence de 3bet comprise entre 6 et 10 %. En revanche, contre knockstiff, un autre compte incriminé, cette fréquence chute à moins de 2 %, ce qui équivaut à ne surrelancer preflop que , et . Ce constat surprend d'autant plus quand on précise que LittleZen est connu pour être un professionnel du shortstacking.

Pour ajouter un peu d'eau au moulin de l'accusation, il faut préciser que le détenteur de l'autre compte incriminé est Robert Papps, une relation de travail de Nick Grudzien, et que les deux joueurs ont passé plus de temps ensemble à la table qu'avec n'importe quel autre joueur. Dans ces conditions, il est possible que cette affaire n'en soit encore qu'à ses prémices et que les prochaines semaines contribuent à l'éclosion d'un scandale important. Il faudra pour cela que PokerStars et FullTilt se penchent à nouveau sur les données à leur disposition et, sans doute, revoient leur copie.

En attendant, le meilleur moyen de se faire sa propre idée sur ce scandale en devenir est sans aucun doute de jeter un œil aux dizaines de pages auxquelles les recherches de NoahSD ont abouti. Inutile de préciser qu'un peu de courage sera probablement nécessaire.